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Gosto muito de ler sobre escalada em alta montanha, nomeadamente nos Himalaias. Não sei se é pelo perigo que existe em subir picos acima dos 8 mil metros, se pelas histórias de superação, sei que desde que li Into Thin Air do Jon Krakaeur que fiquei absolutamente viciada neste tipo de literatura muito específica. E de vez em quando, quando não sei bem o que ler a seguir porque nada me enche as medidas, lá volto eu aos picos do mundo. E foi isso que aconteceu mais uma vez.
1996 foi o pior ano em termos de mortes em subida ao Everest. 10 anos depois, 2006 estava prestes a tornar-se igualmente mortífero, o que acabou por não acontecer graças a uma recuperação miraculosa de um dos escaladores. Mas mais que o número de mortes, 2006 levantou muitas questões acerca da solidariedade (ou falta dela) entre estes montanhistas.
David Sharp era um jovem inglês com muita experiência em montanha, mas que ainda não tinha chegado ao topo do Everest, apesar de já ter tentado. 2006 ia, presumivelmente, ser a sua última tentativa, porque aproximava-se uma mudança de vida. Em vez de se juntar a uma empresa que organiza estas expedições em larga escala, e com muito apoio, resolveu ir de um modo mais independente, e juntar-se a uma expedição low cost, que custava menos porque proporcionava pouco mais que a licença de subida e transporte até ao campo base.
David Sharp escalou sozinho, e acabou por morrer na montanha, por exaustão. Esse facto não é estranho, acontece todos os anos. O que foi diferente é que dezenas de outros escaladores passaram por ele e, por diversos motivos, não lhe prestaram ajuda. Nick Heil investigou o que se passou e o resultado é apresentado neste livro. Mas aqui conta-se também a história, radicalmente diferente, de Lincoln Hall, que após ter sido dado como morto, conseguiu recuperar o suficiente para ser resgatado da montanha. Estas duas histórias parecem duas faces da mesma moeda.
O livro é muito interessante. Começa com a história do Everest, como foi descoberto que era a montanha mais alta do mundo e o fascínio imediato que isso exerceu em muita gente. Fala-nos dos exploradores mais conhecidos que conseguiram, ou não, atingir o seu cume. Fala do desastre de 1996 como pano de fundo, e como altura em que primeiro se começou a questionar a existência de grandes empresas a levarem pessoas despreparadas ao cume. E termina com a história da época de 2006 na subida norte, a mais difícil. É inevitável termos uma opinião sobre o que aconteceu, mas na realidade sem passar por uma experiência tão perigosa e transformadora, apenas podemos especular no conforto do nosso sofá sobre se as nossas acções seriam diferentes se lá estivéssemos, quando tentar salvar uma vida pode acabar por matar todos os envolvidos.
Recomendo a todos os que gostam de ler sobre aventura, sobre viagens, escalada, montanhismo, ou apenas viver experiências diferentes através dos livros. Eu comecei já a procurar o livro do João Garcia, porque gostava de ler uma perspectiva portuguesa sobre o assunto.
Até lá, Boas Leituras!
Goodreads Review
I really like to read books about climbing and mountaineering, especially in the Himalayas. It might for the danger of climbing above 8000 meters, or because of all the stories of people outdoing themselves, but since I read Into Thin Air, by Jon Krakaeur I was hooked. And when I’m not sure what to read next, or I don’t want anything specific, I usually pick one of these books and go back to the highest mountains on earth.
1996 was the worse year in death toll. 10 years later, 2006 was about to reach their record of 12 people dead in a climbong season, but a miraculous recovery by Lincoln Hall cheated the statistics. But more than the number of deaths, 2006 was controversial and opened a debate about humanity and solidarity between climbers at high altitude.
David Sharp was a british climber with a lot of high altitude experience, but he still hadn’t summited Everest even though he had tried before. Due to a career change, 2006 was probably going to be his last atempt. He liked to climb independently, so instead of joining one of the big players in mountain climbing, he purchased the services of a smaller company, that was cheaper but provided only the mere basics, like the permit and transportation to a rudimentary base camp. After that he was on his own.
David climbed mostly alone, and no one was really accountable for his whereabouts, so he ended up dying alone in the mountain, from exposure. That fact in itself is not strange. The strange part is that dozens of other climbers passed him by, some engaged and others didn’t, some realised he was dying, some thought he was ok, but no one tried to rescue him. When finally someone did, it was already too late. His expedition leader didn’t even realised he was missing. Nick Heil investigated what happened and gives us his account on this book. But that’s not the only story. Later in the same season Lincoln Hall was reported as dead and abandoned by his teamates, only to be found alive on the following day, and recovered enough to return to camp on his feet. These two stories feel like different sides of the same coin.
This book was very interesting. It paints an historical background of Everest, with a summarised tale of the most important climbers and expeditions that tried to summit it since it was confirmed as the highest mountain on earth. It tells us about the fascination big mountains have, even for people like me that are afraid of heights. It speaks about the 1996 disaster to finally set the tone for the 2006 season, from the northeast ridge, the hardest path to the summit. It is inevitable that we have an opinion about these events, but without ever being there and understanding the toll the high mountains make on our strength and our judgement, we can only speculate from the confort of our couchs what we would have done differently.
I recommend it to all adventurers, travellers, mountain climbers and to everyone who likes radical experiences, even if only through books. Meanwhile I’m looking for João Garcia‘s book, to get a portuguese perspective as well.
Until then, Happy Reading!
Peixinho de Prata 