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Já tinha ouvido falar deste livro muitas vezes, em muitos dos canais que sigo, e sempre fiquei fascinada pelo título. Por algum motivo foi agora que lhe resolvi pegar, finalmente. Como quase sempre, não li sinopse, nem nada sobre o livro, mas neste caso isso não jogou muito a meu favor. Por ter chegado a ele por redes sociais, sempre focadas no imediato, assumi que era um livro contemporâneo. Quando comecei a ler, percebi que era passado nos anos 40 do século passado, no interior sul dos Estados Unidos, pensei que era ficção histórica. Quando terminei e fui finalmente ler alguma coisa sobre o livro e a autora, percebi que tinha sido escrito em 1940, e de algum modo este pormenor faz toda a diferença, e já explicarei porquê.
Como já disse, o livro passa-se numa cidade rural e empobrecida do sul dos Estados Unidos, no início da Segunda Guerra Mundial. O personagem principal é Mr. Singer, um mudo que usa as mãos para comunicar com o seu melhor amigo e companheiro de casa também mudo, Antonapoulos. Quando o amigo parte para ser institucionalizado a pedido da família, Mr. Singer torna-se extremamente solitário, e acaba por atrair a si 4 pessoas muito diferentes. O dono de um café local (Biff Brannon), uma jovem com cerca de 13 anos (Mick Kelly), um mecânico migrante, violento e activista social (Jake Kelly) e um médico negro (Dr. Copeland). Estes quatro personagens quase não interagem entre si, mas todos gravitam em torno do mudo, que é o perfeito ouvinte. Nele projectam as melhores qualidades, e nele depositam toda a esperança. Simultaneamente, Mr. Singer vive na esperança de conseguir voltar a viver com o seu melhor amigo. Com Antonapolous Singer comunicava fervorosamente, as mãos velozes a construir palavras e frases, partilhando o dia a dia, e desde que ele partiu, as mãos teimam em não sair dos bolsos.
Todas estas vidas são profundamente tristes, e de algum modo todos falham os seus maiores sonhos, por vezes de maneira espectacular. A trama não é muito intensa, mas as emoções e a construção social que se percebe nesta narrativa é muito poderosa. Demorei quase um mês a ler este livro, saboreando devagar o desenrolar destas tramas. Apesar de ser triste e de algum modo desesperante, não é um livro depressivo. O facto de saber que foi escrito em 1940, mostra que a autora tinha um grande discernimento e capacidade de análise da realidade que a rodeava, que tinha interesse nas desigualdades sociais, numa altura em que isso era ainda mais difícil, e fez com que eu respeitasse ainda mais a visão da obra.
Recomendo a todos os que gostam de boa literatura, daquela que nos desafia e nos obriga a pensar no que nos rodeia.
Rumo ao próximo, até lá Boas Leituras!
Goodreads Review
I’ve see many people talk about this book in many of the social media channels I follow, and I was always fascinated by the title. For some reason, I decided now was the time to pick it up. I read nothing about it, as I usually do, but this time maybe I should have, for context. As I knew about it through social media, I assumed it was a contemporary book. When I started reading and realised it was set in the USA Deep South, in the early 1940’s, I assumed it was historical fiction. When I finally finished it and started researching about the author, I finally understood it had been written in 1940, and somehow that detail made all the difference.
As I said before, the book is set in a rural and impoverished area of the south of the USA, in the beginning of WWII. The main character is Mr. Singer, a mute that uses his hands to communicate with his roommate and best friend also mute, Antonapoulos. When he leaves to be institutionalised, as per his family request, Mr. Singer turns into a very lonely man, towards whom 4 very different people will gravitate. Biff Brannon, owner of the local dinner, Mick Kelly, a young girl with 13 years old, Jake Kelly, a migrant mechanic, social activist prone to violence and Dr. Copeland, a black doctor, widowed and estranged from his children. These characters interact mostly with Mr. Singer, who is the perfect listener and to whom they project the best human traits, and all their hopes. Simultaneously, Singer lives in the hope of being reunited with his best friend, Antonapoulos, with whom he communicated fervently, his hands fast constructing sentences and conversations. Same hands that he has kept in his pockets ever since his friend’s departure.
All these lives are profoundly sad, and in some way they all fail in achieving their lives’ goals, sometimes in a spectacular way. The plot is not very complex, but the emotions and social commentary that we can perceive in this narrative is very powerful. It took me almost an entire month to finish this book, slowly appreciating the story unfold. Despite being sad, somewhat disheartening, it is not a depressive book. Knowing it was written in 1940 shows that the author had a very keen eye for social analysis, was interested in the social inequalities in a time when that was not the norm, and made me respect this work so much more.
I recommend it to everyone that loves good literature, the kind that challenges and makes us think about the world around us.
On to the next. Happy Reading!
Peixinho de Prata 